明治6年に栃木県と宇都宮県が統合され、現在の栃木県が誕生しました。その後、明治17年に宇都宮に県庁が移転されるまでの13年の間、栃木には県庁が置かれていました。この移転の事情には諸説ありますが、当時、栃木が自由民権運動の拠点であったこともその一因といわれています。
当時、敷地の周囲に約1キロメートルに及んで巡らされた堀が現在も残っており、旧県庁跡地唯一の遺構である県庁堀は、1996年（平成８年）県指定文化財（史跡）となりました。現在も親しまれ、鯉が群れ泳ぐ姿を見ることができます。